미국 남성에게 가장 흔한 암은 전립선암, 폐암, 결장직장암이다. 그러면 4번째는 의외로 방광암이다. 더군다나 여성의 주요 암리스트에도 올라 있다. 방광암으로 의심해 볼 수 있는 몇가지 신호를 알아봤다. 이런 증상은 종종 다른 원인이 있지만 결코 무시해서는 안된다.
미국 암학회(American Cancer Society)에 따르면 올해 미국 남성 6만1700명과 여성 1만9480명이 방광암 진단을 받을 것이라고 예상했다. 또한 남성 1만2120명과 여성 4980명이 이로 인해 사망할 것으로 내다봤다. 폐암과 마찬가지로 방광암은 흡연과 밀접하게 관련돼 있으며 절반이 흡연을 원인으로 추측하고 있으며 나이도 또 다른 주요 위험 요소로 알려져 있다. 대부분의 경우는 55세 이후에 발생하며 미국 암 협회에 따르면 평균 진단 연령은 73세다.
전국 암연구소(National Cancer Institute)에 따르면, 방광암은 초기에 발견되면 치료 가능성이 높아 환자의 96%가 완치로 판정하는 5년을 생존한다. 또한 암의 모든 단계를 합한 생존율은 77%다.
방광암에 대해 권장되는 선별 검사가 없기 때문에 조기에 발견한다는 것은 경고 징후와 증상에 대응하는 것을 의미한다. 그러나 방광암 가능성이 있어 의사의 진료실에 나타나는 많은 사람은 이전에 어떤 증상에 대해서 들어본 적이 없는 사람이 대부분이다. 무시해서는 안 되는 4가지 의심할만한 경고 신호를 살펴본다.
1. 소변에 보이지 않는 혈액
정기 검진이나 기타 의료 방문의 일부로 남기는 소변 샘플은 종종 소변 검사라는 실험실 테스트 중에 미세한 양의 혈액이 있는지 확인한다. 적혈구가 몇 개라도 발견되면 항상 원인을 찾아야 한다. 일반적으로 다른 이유가 있지만 이러한 혈액 흔적은 방광암의 첫 징후가 될 수 있다.
다른 가능한 원인으로는 요로 감염 , 신장 또는 방광 결석 및 전립선 문제가 있다. 소변에 혈액이 있는 여성은 종종 요로 감염이 있는 것으로 추정되지만 진단은 항상 소변에서 성장하는 박테리아를 찾는 검사인 배양으로 확인돼야 한다. 여성이 방광암에 걸릴 가능성이 낮다는 가정이 여성이 남성보다 더 늦게 진단되고 질병에 더 잘 걸리는 이유 중 하나라고 알려져 있다.
2. 소변에서 보이는 혈액
방광암의 첫 징후는 소변 줄기나 변기에 피가 보이는 것일 수 있다. 일반적으로 분홍색 또는 빨간색이며 통증이 동반되지 않는다. 종종 피가 며칠 또는 몇 주 동안 다시 나타나지 않는다. 많은 사람이 증상이 사라졌기 때문에 그다지 중요하지 않다고 생각한다. 눈에 보이는 혈액도 보통 암이 아닌 다른 이유가 있지만, 항상 그 이유가 무엇인지 알아내야 한다. 처음으로 피가 보인다고 생각되면 의사를 만나야 한다.
3. 배뇨 문제
소변의 혈액보다 흔하지는 않지만 배뇨 패턴의 변화도 방광암의 초기 징후일 수 있다. 그런 변화에는 소변을 더 자주 봐야 하는 것, 밤에 소변을 보기 위해 여러 번 깨는 것, 소변을 보지 않을 때에도 소변을 봐야 하는 것 같은 느낌 또는 소변 흐름이 약한 것 등이 포함될 수 있다. 이러한 증상 중 일부가 많은 시니어들에게 익숙하게 들린다면 이는 나이가 들면서 발생하는 다른 문제의 일반적인 징후이기 때문이다.
배뇨 문제가 흔하다고 해서 정상이라는 의미는 아니다. 이런 변화는 거의 암을 나타내지 않는다. 가장 흔한 원인으로는 감염, 과민성 방광, 남성의 경우 전립선 비대 등이 있다.
4. 통증
방광암에 걸린 대부분의 사람들은 처음에 통증을 느끼지 않는다. 그러나 때때로 암은 복부와 한쪽 허리 사이에 고통스러운 배뇨 또는 옆구리 통증을 유발할 수 있다. 고통스러운 배뇨는 감염으로 인한 것일 가능성이 더 높으며 옆구리 통증은 감염에서 관절염, 담낭 질환에 이르기까지 다양한 원인이 있을 수 있다. 그러나 이러한 증상은 항상 확인해야 한다.
방광암에 걸린 일부 사람들은 암이 더 진행될 때까지 증상을 느끼지 못한다. 미국암협회에 따르면 진행성 암은 체중 감소, 식욕 부진, 발 부종 및 뼈 통증과 같은 증상을 유발할 수 있다.
*방광암 발견
증상에 다른 이유가 없으면 주치의가 비뇨기과 전문의에게 보낼 수 있다. 의사는 증상 뿐만 아니라 집안 병력 및 개인 병력에 대해서도 질문할 것이다. 당신이 받는 검사는 부분적으로 방광암 위험이 얼마나 높은 지에 따라 달라질 수 있다.
고령자와 현재 또는 과거 흡연자는 젊은 사람이나 비흡연자보다 훨씬 더 위험하다. 직장에서 특정 암 유발 화학 물질에 노출된 사람도 위험이 높아진다. 여기에는 염료, 고무, 가죽, 직물 및 페인트 제조 분야에서 일한 사람들이 포함된다. 염료에 노출된 미용사 및 디젤 연기에 노출된 트럭 운전사도 다른 사람보다 위험하다.
방광암을 발견하거나 배제하기 위해 CT 스캔, MRI 스캔 또는 암이 될 수 있는 비정상 세포를 찾기 위한 초음파 및 소변 검사를 포함한 여러 검사를 받을 수 있다.
보다 확실한 검사는 의사가 요도를 통과하는 얇은 조명 튜브를 사용하여 방광 내부를 관찰하는 방광경 검사라고 하는 절차다. 암에 걸리면 종종 콜리 플라워와 같은 종양이나 납작한 붉은 반점으로 보일 수 있다. 다음 단계는 생검을 하고 눈에 보이는 종양을 제거한 다음 실험실에서 검사하는 것이다.
*방광암 치료
암이 얼마나 진행되었는지에 따라 치료 방법이 다르다. 미국 암 학회에 따르면, 방광암의 절반은 방광 내벽을 넘어 퍼지기 전에 발견된다. 이들은 비침습성 암이라고 한다. 또 다른 1/3은 더 깊은 층으로 퍼졌지만 방광을 넘어선 것은 아니다. 나머지 대부분의 경우 암은 가까운 조직이나 림프절에 도달했지만 더 먼 부위에는 도달하지 않았다.
초기 방광암을 가진 일부 사람은 진단 직후 방광에 직접 투여하는 화학 요법 약물을 몇 주만 필요로 한다. 연구에 따르면 일부 환자는 단 한 번만 투여할 수도 있다. 다른 경우는 BGC(Bacillus Calmette-Guérin)라고 하는 결핵과 관련된 세균으로 더 많은 화학 요법이나 치료를 받게 된다. BCG는 방광에 직접 주입돼 면역 체계를 자극하여 암세포를 공격할 수 있다. 방사선도 치료도 가능하다.
방광의 근육 벽을 침범한 암 환자는 방광 전체 또는 일부를 제거해야 할 수 있다. 수술을 마치면 의사는 소변을 담고 배액을 허용하기 위해 내부 주머니를 만드는 여러 가지 방법이 있다. 또는 외부 소변 주머니를 달 수 있다.
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