우려되는 심장마비 극히 드물어
뇌건강 개선, 기억력 향상도 기대
전립선암 위험성도 20% 낮아져
긍정적 효과로 장수비결 꼽힐 만
남녀간 섹스에는 단순한 행위 이상의 장점이 있는 것으로 밝혀졌다. 전문가들은 실제로 파트너가 있든 없든 성행위는 몇 가지 건강 상의 이점과 연결돼 있다고 밝힌다. 그런데 이런 이점은 굳이 젊은 세대에게만 해당되는 것이 아니다. 오히려 성관계는 나이가 들수록 사람들에게 매우 유익할 수 있으며 알려진 의학적 건강 상의 이점 뿐만 아니라 심리적, 정서적 건강에도 긍정적인 효과가 있다는 것이다. 심지어 부부사이를 강화하고 자존감을 높이며 정체성을 향상시킬 수 있다고 주장한다.
1. 면역력 강화
정기적으로 관계를 갖게 되면 면역 체계를 강화하고 질병으로부터 보호하는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있다. 한 대학의 연구에 따르면, 1주일에 1~2회 성관계를 갖는 대학생이 덜 관계를 갖는 사람들보다 체내 면역 글로불린 A(immunoglobulin A)가 훨씬 더 많다는 사실을 발견했다. 면역글로불린 A는 감염에 대한 1차 방어 수단으로 볼 수 있는 점막 내 항체다. 또한 2021년 다른 연구에서는 한 달에 3번 이상 성관계를 갖는 것이 코로나19바이러스에 대한 예방 효과를 제공하는 것으로 나타났다. 전문가들은 섹스가 면역력을 높이는 것처럼 보이는 이유를 정확히 알지 못하지만, 섹스가 혈류를 증가시켜 몸 전체에 항체를 배분하는 데 도움이 되기 때문이라고 추정했다.
2. 심장 건강 개선
일부 남성은 섹스가 심장 마비를 유발할 수 있다고 걱정하지만, 연구에 따르면 그런 경우는 극히 드물다. 특히 규칙적으로 운동하는 경우라면 더욱 그렇다. 실제로 최신 연구에 따르면 파트너와 정기적으로 관계를 갖는 것이 심장 문제의 위험을 낮추는 것과 관련이 있는 것으로 나타났다. 미국 심장학 저널(The American Journal of Cardiology)의 대규모 연구에 따르면 1주일에 최소 2번 성관계를 갖는 남성은 한 달에 1번 성관계를 갖는 남성에 비해 심장병으로 사망할 확률이 50% 낮았다. 또 다른 연구에서 영국 연구진은 20년 동안 914명의 남성을 추적한 결과 성관계가 증가할수록 뇌졸중과 심장마비의 위험이 감소한다는 사실을 발견했다.
여성의 경우, 성생활에 만족하는 여성의 경우 동맥이 좁아지고 뇌졸중이 발생할 확률이 높아지는 말초 동맥 질환이 발생할 가능성이 낮다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 전문가들은 낮은 스트레스 수준, 만족할만한 수면, 성관계로 공고해진 파트너와의 연결 등의 다양한 요인에서 긍정적인 효과가 비롯된다고 믿고 있다.
3. 골반 기저근의 강화
국제 비뇨부인과 저널(International Urogynecology Journal) 에 발표된 연구에 따르면 성적으로 활동적인 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 강한 골반저(pelvic floor) 근육을 가질 확률이 훨씬 더 높다. 이 근육은 출산과 배변과 관련이 있지만 실제로는 핵심 근육으로 소화기관, 비뇨기관, 생식 기관을 지지하고 제어하는 역할을 한다.
전문가들은 섹스를 할 때마다 하체 근육에 강화 운동을 해주기 때문일 것이라고 말한다. 성적으로 흥분하면 골반 부위의 근육 긴장이 자연스럽게 증가한다고 설명할 수 잇다. 그런 다음 오르가즘 중에는 케겔 운동과 마찬가지로 모든 근육이 수축한다. 강한 골반 기저근이 있으면 방광을 제어 할 수 있고 요실금을 예방하는 데 도움이 된다. 남성의 경우 약한 골반저층이 발기부전의 원인이 될 수 있다. 골반저 강화가 되면 섹스를 더욱 즐겁게 만들 수 있다고 알려져 있다.
4. 두통 및 기타 통증 완화
일반 진통제를 복용하기 전에 오르가즘을 느껴보는 것도 좋다. 두통, 관절염 또는 다른 유형의 만성 통증이 있든 관계없이 섹스는 통증 완화를 제공할 수 있다. 한 대규모 관찰 연구에 따르면 편두통 발작 중에 성적인 경험을 한 사람들 중 60%가 통증이 부분적으로 또는 완전히 완화되었다고 보고했다. 그러나 또 다른 33%는 편두통이 악화되고 있다고 보고했다. 연구자들은 일부 사람들, 특히 남성 편두통 환자들이 성행위를 통증 치료 도구로 사용했다는 점에 주목했다.
또 다른 연구에 따르면 여성의 질 자극은 통증 내성을 40% 증가시킨 반면 오르가슴은 통증 내성을 거의 75% 증가시키는 것으로 나타났다. 전문가들은 엔돌핀이 신체의 천연 진통제 역할을 하면서 기분이 좋아진다고 설명했다.
5. 갱년기 증상에 도움
한 산부인과 전문의는 정기적인 성행위가 폐경기에 따른 질 건조증 및 위축과 같은 신체적 변화를 막는 데 도움이 될 수 있다고 말했다. 섹스는 혈류를 자극하고 질 조직을 건강하고 탄탄하며 신축성 있게 유지하는 데 도움이 된다. 실제로 연구에 따르면 성관계를 많이 가질수록 조직이 더 건강해진다. 다시 말해서 더 많은 혈액 공급을 제공되는 기관은 더 젊게 유지된다. 규칙적이고 일관되며 좋은 오르가즘을 느끼는 것이 호르몬 대체 요법을 받는 것보다 우선시 되야 한다.
6. 전립선암 위험 감소
전립선암 발병 위험 사이의 연관성이 밝혀졌다 . 전립선은 사정시 분비되는 체액의 일부를 갖고 있다. 한 하버드 연구에서는 남성이 사정을 많이 할수록 암 발병위험이 낮아지는 것으로 나타났다. 실제로 한 달에 20회 이상 사정하는 사람은 한 달에 4~7회 사정하는 사람에 비해 전립선암 위험이 20% 감소했다. 이러한 연관성이 완전히 명확하지는 않지만, 전문가들은 전립선 체액의 빈번한 교체가 건강에 좋을 것이라고 믿고 있다. 그러면 거기에 있는 잠재적인 발암 물질을 더 많이 씻어낼 수 있다는 것이다. 인체 시스템은 자동으로 흐르고 교체되도록 설계돼 있다는 것이다.
7. 정신 건강 증진
많은 연구에 따르면 성적 활동과 친밀감은 우울증, 불안, 고립감의 비율을 낮추고 규칙적인 성적 활동은 행복과 기분을 향상시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 2021년에 발표된 최신 연구 중 하나에 따르면 코로나19 펜데믹 동안 성적으로 활동한 사람은 그렇지 않은 사람들에 비해 불안과 우울증 수치가 현저히 낮은 것으로 나타났다.
8. 스트레스 감소
극도로 스트레스가 많은 세상에서 섹스의 가장 큰 이점 중 하나는 쌓인 스트레스를 즉시 녹일 수 있는 능력이다. 스트레스를 받으면 몸에서는 코티솔(cortisol)이라는 호르몬이 분비된다. 2019년 연구에 따르면 성적이든 아니든 파트너와의 친밀감은 남성과 여성 모두의 코티솔 수치 상승을 감소시키는 것으로 나타났다.
또한 성관계를 가질 때 인체는 진정시키고 세상에서 안전하고 안정된 느낌을 갖게 하는 데 도움이 되는 호르몬과 신경 전달 물질의 혼합물을 방출한다고 알려졌다.
9. 칼로리 소모
파트너와 함께 바쁘게 지내는 것이 트레드밀 세션을 대체할 수는 없지만 신체 활동으로 볼 수 있다. 의학 전문 학술지인 PLOS One 저널에 발표된 연구에서 캐나다 연구자들은 남성은 24분 관계 시간 동안 평균 101칼로리를 소모한 반면, 여성은 69칼로리를 소모한 것으로 나타났다. 이 결과는 성행위가 잠재적으로 중요한 운동 활동으로 볼 수 있음을 알 수 있다고 논문 저자는 밝힌 바 있다. 물론 실제로 소모하는 칼로리의 양은 관계 지속 시간과 강도에 따라 달라진다. 그러나 비록 지속 시간이 일반적인 시간인 6분만 계속되더라도 아무것도 하지 않는 것보다 여전히 낫다. 신체 활동에 관한 최신 연구에 따르면 단 몇 분이라도 심박수를 높이는 것이 건강 상의 이점을 제공하는 것으로 나타났다.
10. 뇌 건강 향상
여러 연구에 따르면 빈번한 성행위는 특히 시니어의 뇌에 유익한 영향을 미칠 수 있다. 50~89세 성인 7000명을 대상으로 한 2016년 연구에 따르면 섹스에 참여한 사람들은 기억력 테스트에서 기억력이 향상된 것으로 나타났다. 2018년 성적 행동 기록 보관소(Archives of Sexual Behavior)에 발표된 50세 이상 성인을 대상으로 한 또 다른 연구에서는 파트너와의 잦은 성행위와 행위 중 더 큰 정서적 친밀감이 더 나은 기억력과 관련이 있음을 발견했다. 또한 동물 연구에 따르면 규칙적인 성적 활동이 뇌의 뉴런 성장과 관련이 있다는 사실이 알게 됐다.
11. 숙면에 도움
성관계 후에 졸기 쉬운 경향이 있다면 이에 대한 과학적인 설명이 있다. 섹스 중에 신체는 즐겁고 편안한 감정을 유발하는 옥시토신과 프로락틴과 같은 호르몬을 방출한다. 섹스는 또한 스트레스와 관련된 코티솔을 감소시킨다. 이로 인해 편안함과 졸음을 느끼게 되어 잠들기가 더 쉬워질 수 있다. 한 연구에서 63%의 참가자가 오르가즘 후 잠들기가 더 쉽다고 보고했으며, 71%의 참가자는 오르가즘 후 수면의 질이 더 좋아졌다고 보고했다. 섹스 후에 몸을 구르거나 코를 골기 시작하는 사람은 남성이라는 일반적인 인식에도 불구하고, 결과에는 남녀 차이가 없었다. 잠이 잘 오지 않는다면 수면제나 음주보다는 성관계를 시도하는 것이 낫다는 결론이다.
12. 수명 연장
전문가들은 성관계를 갖기에 너무 많은 나이는 없다며, 성관계를 일상의 일부로 만드는 것이 수명을 연장하는 도구가 될 수 있다고 말했다. 세계에서 가장 오래 사는 문화를 연구하는 조직인 블루존스(Blue Zones)에 따르면, 사람들이 평균보다 훨씬 더 오래 사는 지역 중 하나인 그리스 이카리아에서는 65~100세 사이의 인구 중 80% 이상이 성관계를 갖고 있다고 전한다. 다양한 연구에서 활동적인 성생활과 긴 수명 사이의 상관관계가 밝혀졌다. 예를 들어, 2020년 성의학저널(The Journal of Sexual Medicine) 에 발표된 1만5269명의 미국 성인을 대상으로 한 연구에 따르면 1주일에 한 번 이상 성관계를 갖는 사람들은 거의 성관계를 갖지 않는 사람들에 비해 사망률이 50% 더 낮았다. 전문가들은 심장 건강 개선, 수면 개선, 스트레스 감소, 파트너와의 긴밀한 관계 등 알려진 기타 모든 건강상의 이점에서 사망 위험이 낮아질 가능성이 높다고 믿고 있다.
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